Bab 18

Bab 18

            Zafran mempercepatkan langkah. Tali leher dibetulkan secara ala kadar. Gara-gara didatangi Amani dalam mimpi malam tadi, dia sudah terlewat bangun.  Semenjak dari kejadian perdebatan dengan uminya, hampir setiap malam Zafran tidur ditemani Amani. Namun mimpi malam semalam berlainan versi. Bukan Amani sahaja yang menemani dia, malah seorang bayi comel  juga turut serta dalam mimpi tersebut. Ah, dia benar-benar sudah angau. Sampai sudah beranak pinak di dalam mimpi!

            Zafran menghulurkan kunci kereta kepada pengawal keselamatan berasal dari Bangladesh. Secepat kilat lelaki yang memakai tag nama Khamer itu pergi mendapatkan kereta Zafran untuk diparkir di kotak khas. Rutin harian yang sudah diketahui. Tidak perlu membuka mulut untuk mengeluarkan arahan.

            Zafran menekan punat pada butang lif. Wisma Megah Holdings sudah sibuk pada waktu begini. Dia menanti ketibaan lif dengan kurang sabar. Kerja yang perlu disiapkan boleh ditangguh. Namun bayangan wajah Amani yang dirinduinya saat ini. Zafran sudah merancang untuk meluahkan perasaannya kepada Amani dalam masa terdekat. Jika ada kesempatan, dia mahu menyampaikan hajatnya pada hari ini juga.

            Zafran meloloskan diri ke dalam lif sebaik pintu lif terbuka. Dia duduk di bahagian paling dalam sekali sambil dihimpit oleh manusia yang masih berpusu-pusu masuk memenuhi ruang lif yang sudah sedia penuh itu. Saat pintu lif hampir tertutup, matanya menangkap seraut wajah yang cukup dikenalinya.

            “Hold the door please!” Zafran meninggikan suara. Dia cuba keluar dari lif tanpa menghiraukan suara-suara yang mengaduh akibat disiku dan dipijak olehnya. Sebaik berjaya keluar dari lif, matanya meliar mencari kelibat wanita yang dilihat tadi. Zafran berkejar hingga ke pintu utama namun wajah yang dicari sudah tiada.

            Hampir lima belas minit meninjau, akhirnya Zafran berputus asa dan naik ke tingkat sepuluh. Keterujaan yang selalu dirasainya apabila berdepan dengan Amani kini lenyap dengan tiba-tiba. Usahkan menegur, menjeling pun tidak sewaktu dia melewati meja Amani. Fikirannya sesak dan padat dengan bayangan wajah tadi.

            Zafran meraup rambutnya ke belakang. Tidak percaya dengan pandangan matanya sebentar tadi. Setelah empat tahun dia mengikis kenangan silam itu, benarkah apa yang dilihatnya sebentar tadi? Walaupun sekilas, namun dia kenal benar dengan sepasang mata itu yang turut membalas pandangannya.  Walaupun sudah bertahun tidak bertemu, walaupun gadis itu kelihatan cukup berbeza, namun dia yakin dia melihat Natrah!

            Hati Zafran bagai dilanda badai tsunami tatkala sebaris nama itu meniti di bibirnya. Kenangan yang sudah tersimpan kemas di balik lipatan ingatannya bagaikan tersingkap dengan sendiri.

Empat tahun lalu…

            Zafran merupakan pelajar tahun akhir di Universiti Ohio apabila dia mengenali Natrah. Gadis kampung yang datang dari keluarga sederhana itu cukup menambat hatinya selepas beberapa kali mereka bertemu di perhimpunan pelajar Malaysia. Dia tertarik dengan perwatakan Natrah yang cukup sopan. Jarang-jarang dia melihat perempuan yang masih mengenakan baju kurung setelah agak lama menetap di Ohio.

            Dari kawan biasa, Zafran mendekati Natrah atas tiket membantu pelajar junior. Cukup banyak waktu yang mereka luangkan bersama. Daripada bertukar nota pelajaran, Zafran membawa Natrah mengenali bumi Ohio. Dia sendiri tidak sedar sejak bila dia mula jatuh sayang kepada gadis itu. Lama-kelamaan dia mendapati siang dan malamnya ditemani oleh bayangan wajah serta senyuman Natrah.

            Templeton-Blackburn Alumni Memorial Auditorium, atau lebih dikenali sebagai ‘Mem-Aud’ di kalangan pelajar University Ohio, telah menjadi saksi pertautan hati mereka. Masih segar di ingatan Zafran, dia menunggu Natrah menghabiskan kuliah dengan debaran yang menggila. Seminggu sebelum itu dia sudah menyisipkan sekeping surat di dalam buku rujukan yang ingin dipinjam oleh Natrah. Luahan hatinya dititipkan secara jujur di atas sekeping kertas itu. Dan dia menetapkan pertemuan seterusnya untuk Natrah memberikan jawapan.

            “Macam mana kelas tadi? Okay? Dr. Ziemer is one of the best lecturers in our faculty tau,” Zafran mengaburi rasa gugup yang dirasainya. Wajah Natrah yang tenang dicuri pandang. Skala debaran jantungnya kembali meningkat.

            “Best. Senang nak faham apa yang dia ajar. At least dia tak ada accent yang pelik macam Prof. Abelson. Kalau dengan Prof. Abelson confirm kena bawa recorder. Balik bilik kena transcribe pula. By the way, thanks bagi pinjam buku dan nota-nota ni,” Natrah menghulurkan buku setebal tiga inci berserta nota-nota tulisan tangan Zafran yang telah banyak membantu dirinya.

            Lambat-lambat Zafran menyambut huluran Natrah. Jawapan yang dinanti masih belum diterima. Namun untuk bertanya secara berdepan dia terasa malu.

            “Nat ada group discussion lagi setengah jam. Nanti kita jumpa lagi ya! Assalammualaikum,” Zafran menghantar langkah Natrah dengan pandangan hampa. Sikap selamba Natrah sukar ditakrif oleh Zafran. Menolak atau pun belum membuat keputusan? Entah-entah Natrah tidak menjumpai surat yang disisipkan! Zafran pantas menyelak helaian buku tebal ditangannya. Sehelai nota berbentuk hati jatuh di tepi kakinya. Dalam debaran, Zafran membaca isi kandungan tulisan bertulis tangan itu.

            ‘Soal jodoh adalah rahsia yang telah ditetapkan oleh Allah semenjak kita masih di dalam rahim. Percayalah, jika memang Allah telah menetapkan Zaf sebagai jodoh Nat, Nat terima Zaf dengan lapang hati. Buat masa ini, marilah kita mengenali hati budi terlebih dahulu. Lagipun perjalanan kita masih terlalu jauh. Dengan redha Allah, bercinta selepas kahwin pasti manisnya akan terasa...’

            Zafran mengawal debaran di dada. Nota sisipan Natrah tiada bunyi penolakan. Mereka boleh merancang dan berusaha, namun segala ketentuan datang dari-Nya. Itulah yang difahaminya. Sepanjang hari itu Zafran murah dengan senyuman. Kepada Ilham diberitahu tentang perkembangan menarik tentang hubungannya dengan Natrah. Kepada umi dia sudah mula bercerita tentang gadis itu. Kepada Allah dia mengucapkan rasa syukur tanpa henti.

             Zafran melalui hari-hari yang mendatang dengan semangat yang luar biasa. Semakin lama dia menyelami hati budi Natrah, semakin berbeza dirasakan Natrah dengan gadis-gadis lain. Bukannya dia tidak pernah membuka hati untuk perempuan lain sebelum mengenali Natrah, namun Natrah terlalu unik dan istimewa. Dia benar-benar menghormati Natrah. Tidak pernah sekali pun dia menyentuh gadis itu. Dia ingin mencari keredhaan Allah seperti mana yang telah dinyatakan oleh Natrah.

            Zafran bagaikan terlihat tayangan gambar yang memaparkan kenangannya menikmati empat musim di Ohio bersama Natrah. Hampir setiap hari mereka meluangkan masa mengayuh basikal di Cleveland Metro Parks pada musim bunga. Apabila penat, mereka sama-sama duduk di bawah pokok menikmati keindahan ciptaan Ilahi yang tidak dapat dirasai di Malaysia. Berbual tentang pelbagai cerita, namun jarang-jarang sekali mereka menyentuh tentang soal hati.

            Musim sejuk membawa mereka ke Loudonville Winter Fest yang terletak berdekatan Mohican State Park. Dalam kedinginan suhu yang membeku, kehangatan kasih-sayang mereka semakin membahang. Zafran semakin berani menyatakan hasrat di hatinya kepada Natrah. Janji-janji mula terpatri antara kedua hati mereka.

            Mereka menghabiskan masa di Hucks Orchard pada musim luruh. Natrah cukup suka memetik buah epal dan labu. Itulah antara aktiviti popular bagi masyarakat tempatan di Ohio. Walaupun tidak sama seperti musim buah di Malaysia, namun senyuman gembira sentiasa menghiasi bibir gadis itu. Zafran menggambarkan rasa bahagianya dengan mengukir epal yang berbentuk hati lalu dihadiahkan kepada Natrah. Masih segar dalam ingatan Zafran wajah malu-malu gadis itu yang tetap menyambut pemberiannya.

            “Cantiknya! Nak makan pun sayang!” Natrah tersenyum malu. Lesung pipit di kedua-dua belah pipinya jelas kelihatan. Menambahkan lagi seri dan manis di wajahnya.

            “Sayangkan buah epal je? Orang yang memberi? Tak sayang?” Zafran menduga gadis itu. Kerutan di dahi Natrah mencuit hatinya.

            “Nah untuk Zaf,” epal berbentuk hati dipatah dua dan diberikan sebelah kepada Zafran. Pantas sahaja Natrah berjalan memetik buah epal di pokok lain. Sikap Natrah yang sering berselindung tentang hati dan perasaannya itulah yang menarik di mata Zafran. Walaupun tidak terungkap di bibir, namun tingkah lakunya adalah caranya yang tersendiri mengekspresikan perasaan.

            Namun kejadian yang berlaku di penghujung musim panas telah mengubah persepsinya kepada Natrah secara total. Gadis yang kononya terlalu menjaga hubungan dengan Allah itu telah merobek hatinya sehingga hancur. Terlalu hancur sehingga bertahun lamanya dia terpaksa mencantum kembali kepingan hatinya yang terluka itu.

            Zafran masih ingat dia ke rumah sewa Natrah setelah sepanjang malam gadis itu gagal dihubungi. Jantungnya bagai hendak pecah apabila mendapati pintu rumah Natrah yang tidak berkunci dan terbuka sedikit. Fikirannya sudah mula membayangkan perkara-perkara yang tidak enak mungkin menimpa gadis kesayangannya itu. Kadar jenayah yang meningkat tinggi di kawasan kejiranan mereka itu menggusarkan hati lelakinya.

            Dia melangkah masuk ke rumah Natrah yang sunyi sepi. Pintu bilik yang paling hampir dibuka oleh Zafran secara perlahan-lahan. Dia sudah bersedia untuk membuka langkah silat yang pernah dipelajari sewaktu di sekolah dahulu jika perlu. Namun permandangan yang menyapanya pada pagi yang cukup bersejarah itu telah menyebabkan tubuhnya hampir lumpuh.

            Zafran hampir tidak percaya tatkala melihat Natrah yang  masih lena tertidur di atas katil. Di sebelah Natrah terbaring seorang lelaki yang cukup dikenalinya. Edward pelajar tahun tiga sedang memeluk erat tubuh Natrah yang hanya diselimuti comforter. Tidak perlu diberitahu, dia sudah cukup arif apa yang telah berlaku antara mereka.

            Saat itu Zafran merasakan hatinya pecah seribu. Segala harapan dan impian yang disulam bersama Natrah jatuh berkecai. Dia hampir hilang pertimbangan ketika penumbuk sulungnya menyentuh pipi Edward. Tangisan serta rayuan Natrah yang seperti orang kebingungan tidak dipedulikan langsung. Dia benar-benar patah hati. Dia tidak mahu mendengar pembohongan daripada Natrah lagi. Pintu hatinya benar-benar terkunci semenjak peristiwa itu.

            Kejadian yang berlaku pada semester terakhir itu hampir membuatkan dia tersungkur. Kalau bukan kerana iman senipis kulit bawang yang masih berbaki serta kata-kata dorongan dari Ilham dan ibu bapanya, dia tidak mungkin akan mengenggam segulung ijazah. Bukan Natrah tidak beruasaha untuk mencari dia. Namun dia telah membuang gadis itu sejauh-jauhnya dari hidupnya. Benteng hatinya terlalu kukuh untuk didekati oleh Natrah. Dia benci kepada perempuan yang penuh kepura-puraan itu. Jika dia tidak melihat kejadian itu, pastinya sampai sekarang dia ditipu hidup-hidup oleh Natrah.

            Zafran menyapu kasar setitis air matanya yang gugur. Hingga ke saat ini dia masih terasa sakitnya hati ditipu oleh perempuan itu. Lukanya masih berbekas. Mana mungkin dia memaafkan perbuatan Natrah. Natrah bukan sahaja menghancurkan impian mereka, malah menutup pintu hatinya dari memberi ruang kepada perempuan lain hingga bertahun lamanya. Zafran sendiri tidak mengerti tindakan spontannya yang mengejar gadis itu apabila terpandangkan dia pagi tadi.

Segala kenangan telah ditinggalkan di Ohio. Yang dibawa pulang cuma kekecewaan serta kepahitan yang ditelan sendiri. Hatinya sudah tekad. Begitu lama dia cuba untuk membina benteng di hati, dia tidak akan membenarkan kehadiran Natrah merosakkan hidupnya sekali lagi. Dia tidak mahu dihantui oleh kenangan silam bersama Natrah. Yang ada hanyalah masa depan yang ingin dibina bersama Amani!

“Amani, within fifteen minutes we are going out for lunch!” Zafran menekan butang interkom. Senekad hatinya untuk tidak mempedulikan Natrah lagi, dia berazam untuk menyuarakan lamarannya kepada Amani. Apa nak jadi, jadilah!

Bersambung... :) 

Bab 17

            SUDAH empat belas kali Datin Nuraina menjeling jam di dinding. Sejak pulang dari usrah di Masjid Al-Taqwin, dia belum menjamah walau sesuap nasi. Seleranya mati. Hatinya runsing tiada ketenangan. Fikirannya kacau akibat terganggu dengan peristiwa petang tadi. Bayangan wanita yang muncul di rumahnya masih bermain-main di fikiran. Kata-kata yang keluar dari bibir wanita itu juga masih terngiang-ngiang di telinganya hingga ke saat ini. Hatinya kembali berdebar kencang!

            “Ish, mana pulak perginya anak awak ni tak reti-reti nak balik? Dah tengah malam dah ni!” Datin Nuraina menghempaskan badan di atas sofa berbentuk L buatan Itali. Rasa marah dilepaskan kepada si suami yang ralit menghadap television.

            “Sekejap lagi Zaf balik lah tu. Cuba awak bawa bertenang. Pergi makan dulu. Sedap juga lauk rendang yang Lestari masak,” Dato’ Mustapha cuba memujuk hati isteri yang tidak keruan.

            “Saya dah hilang selera makan ni bang. Abang tu lain lah, boleh duduk goyang kaki macam tak ada apa-apa masalah. Abang tak risau pasal Zaf ke?” dada Datin Nuraina kembali berombak. Kesal dia melihatkan sikap suami yang bagai acuh tidak acuh dengan musibah yang bakal menimpa keluarga mereka.           

Dato’ Mustapha menjeling ke arah isterinya. Arif benar dia dengan perubahan sikap wanita yang sudah dikahwini hampir tiga puluh tahun itu. Cerita yang disampaikan oleh Datin Nuraina petang tadi memang agak mengganggu fikirannya. Bohonglah jika hati seorang bapa tidak terkesan dengan cerita itu. Bezanya dia masih mampu mengawal perasaan.

“Kita belum tahu niat sebenar dia datang nak berjumpa Zaf. Awak pun satu. Budak tu baru nak buka mulut awak dah cantas setiap ayat dia. Macam mana kita nak tahu perkara sebenar?” Dato’ Mustapha menuturkan kata dengan berhati-hati. Bimbang pula api kemarahan isterinya akan bertambah membara.

“Nak dengar cerita perempuan tu? Jangan harap lah saya nak percaya sepatah pun cakap dia. Abang tak ingat apa dia dah buat pada Zaf? Pada keluarga kita? Saya...” Datin Nuraina tidak meneruskan kata-kata tatkala telinganya menangkap bunyi enjin kereta yang memasuki laman rumah. Bingkas dia bangun dan menuju ke pintu.

“Kenapa lambat balik ni Zaf? Tahu tak Umi dan Walid dah lama tunggu Zaf?” Datin Nuraina tidak menunggu lama sebaik wajah Zafran tersembul dari balik pintu.

“Assalammualaikum. Kenapa ni Umi? Kan Zaf memang selalu balik waktu ni kalau pergi main futsal? Umi dengan Walid dah makan? Zaf nak naik mandi dulu lah ya,” Zafran menyalami kedua ibu bapanya. Adab yang dipraktikkan sejak dahulu lagi.

“Tak payah nak mandi-mandi. Duduk dulu kat sini. Umi dengan Walid ada perkara nak bincang dengan Zaf,” Zafran mengesan ketegasan dari suara uminya. Keningnya terjungkit memandang Walid yang buat muka seposen.

“Ada apa ni Umi? Apa yang penting sangat ni?” Zafran duduk di sisi Datin Nuraina. Tangannya mengusap lembut belakang umi yang kelihatan tidak tenang. Hatinya turut dipalu kerisauan kalau-kalau ada berita kurang enak tentang adiknya yang menuntut di United Kingdom.

“Ha, apa tunggu lagi bang. Bagitahu lah pada Zaf,” Datin Nuraina pass baton kepada suaminya.

“Eh, kita pula. Awak yang beriya-iya. Awak ajelah yang cakap,” Dato’ Mustapha terkejut dengan  permainan isterinya. Tak pasal-pasal dia pula yang diminta menyuarakan tentang perkara itu. Lagipun dari awal dia memang kurang bersetuju dengan cadangan isterinya yang agak tergesa-gesa itu.

Zafran memerhatikan kedua orang tuanya yang saling bermain tarik tali. Jarang benar dia melihat Umi seserius ini. Perkara apakah yang bermain di fikiran mereka?

“Okay, awak tak nak cakap biar saya yang cakap. Macam ni Zaf, Umi dengan Walid nak Zaf kahwin!” Datin Nuraina melepaskan bom atom di depan Zafran.

“Oh, itu aje? Zaf ingatkan benda apa lah tadi! Memanglah Zaf akan kahwin Umi. Bagi Zaf masa stabilkan hidup Zaf dulu. Paling cepat tahun depan Zaf bagi menantu kat Umi dan Walid!” Zafran melepaskan nafas kelegaan. Ingatkan perkara apa yang besar sangat tadi. Isu kahwin sudah terlalu kerap diperkatakan oleh uminya sebelum ini. Tapi akhirnya isu itu mati begitu sahaja. Zafran sudah mula menapak ke arah anak tangga.

“Tapi Umi nak Zaf kahwin dalam masa terdekat. Kalau boleh bulan depan!” suara Datin Nuraina mematikan langkah Zafran. Wajah uminya ditatap lama. Menunggu kalau-kalau uminya akan ketawa tanda bergurau. Namun wajah uminya terlalu serius. Jantung Zafran mengepam lebih laju.

“Kenapa tiba-tiba ni Umi? Zaf belum bersedia nak kahwin. Bagi Zaf masa. InsyaAllah tahun depan Zaf bawa calon menantu ke rumah kita ni. Lagipun Umi tahu kan, Zaf mana ada steady girlfriend,” tangan Umi diraih dan diusap lembut.

“Umi tak kira. Kalau Zaf tak ada calon lagi, Umi ada! Yang penting Zaf kahwin,” Datin Nuraina memalingkan wajah. Hati keibuannya tersentuh melihat wajah Zafran yang kelihatan resah. Namun dia yakin ini lah yang terbaik untuk anaknya. Dia hanya mahu melihat Zafran hidup bahagia!

Zafran terkedu di atas sofa. Dia jarang menolak permintaan Umi. Namun permintaan kali ini dirasakan terlalu keterlaluan dan berat untuk ditunaikan. Kahwin bulan depan? Dengan calon Umi yang entah siapa-siapa pula tu! Wajah Qaisara anak Tengku Mariani terbayang di fikiran Zafran. Bukan dia tak tahu, dari dahulu lagi Tengku Mariani menyimpan hajat untuk berbesan dengan uminya. Qaisara memang cantik. Namun sikap manja dan keanak-anakan terlalu menebal dalam diri gadis itu. Obesesinya pada kartun Hello Kitty terlalu tinggi! Dari kereta, pakaian, kasut hingga ke beg tangan semuanya bercirikan Hello Kitty! Malah Qaisara pernah menghadiahkan tali leher corak kartun itu kepadanya! Zafran menggelengkan kepala.

“Zaf tak setuju! Kalau betul Umi nak Zaf kahwin bulan depan, biar Zaf sendiri yang cari calonnya,” Zafran sudah berdiri. Dia perlu tegas dalam menentukan soal masa depannya. Isteri bukan boleh ditukar ganti seperti baju. Zafran mahu satu yang istimewa yang boleh dijadikan teman hidup hingga ke hujung nyawa.

Datin Nuraina kembali panas punggung. Wajah yang hadir petang tadi kembali menghantuinya. Bagaimana jika Zafran memilih perempuan itu sebagai isteri? Sia-sialah rancangan yang telah diatur!

“Tak boleh. Calon menantu pilihan Umi ni calon terbaik. Orangnya lemah lembut, penuh budi bicara. Agamanya ada. InsyaAllah boleh memberikan zuriat yang baik untuk keturunan kita. Zaf dengarlah cakap Umi...” Datin Nuraina mengesat air mata. Dia tahu Zafran akan lemah dengan air matanya.

“Umi, kahwin bukan perkara main-main. Macam mana Zaf nak kahwin dengan orang yang Zaf tak cinta? Kenal pun tidak! Macam mana kalau Zaf tak bahagia? Umi nak bertanggung jawab? Umi bagi lah peluang Zaf cari sendiri calon isteri Zaf,” Zafran mengendurkan suara. Perang psikologi sudah bermula antara Zafran dan Datin Nuraina.

“Siapa kata tak bahagia kalau berkahwin dengan pilihan ibu bapa? Bercinta selepas kahwin bukan benda mustahil. Tengok Umi dengan Walid! Kami kahwin atas jodoh ibu bapa. Alhamdulillah bahagia sehingga sekarang. Restu ibu bapa tu yang penting! Cinta dan sayang boleh dipupuk,” Datin Nuraina masih cuba memancing hati Zafran. Dia tidak boleh kalah!

“Macam mana kalau kita bagi Zaf pilih calon isterinya sendiri. Bawa balik dan perkenalkan dulu pada kita. Kemudian kita buat keputusan,” Dato Mustapha akhirnya bersuara. Dia tidak sampai hati melihat wajah Zafran yang kusut. Memang lah dia hidup bahagia bersama Nuraina, calon ibunya. Namun itu bukan jaminan kebahagiaan bagi Zafran.

Datin Nuraina menjegilkan biji matanya. Suami yang diharap dapat memberi sokongan akhirnya sudah berpaling tadah. ‘Siaplah dalam bilik nanti!’ Datin Nuraina menghantar isyarat mata kepada suaminya.

“Ehem, macamni lah. Awak dengan Zaf dua-dua sudah ada calon kan? Sebagai ketua keluarga, biar saya yang buat penilaian. Siapa nama kedua-dua calon menantu Walid ni?” Dato’ Mustapha membetulkan duduk. Kata putus perlu diberi sebelum berlaku perbalahan keluarga.

“Amani!” serentak nama itu terpacul dari bibir Zafran dan Datin Nuraina.

      *                      *                      *                      *                      *                      *

            ZAFRAN menghempas badan di atas tilam empuk. Matanya sahaja yang tajam merenung siling bilik, namun tumpuannya langsung tidak berlegar di situ. Fikirannya sudah terbang terlalu jauh mengenangkan perdebatan hebat dengan Umi sebentar tadi.  Perdebatan yang berakhir dengan suatu keputusan yang tidak terduga.

            Siapa sangka Uminya telah jatuh sayang kepada Amani? Satu pertemuan yang berlaku hampir tiga minggu lalu rupanya mencambahkan keinginan tinggi untuk bermenantukan Amani! Zafran tersenyum sendiri. Punyalah dia bimbang jika Uminya ingin menjodohkan dia dengan Qaisara. Rupa-rupanya dia dan Umi mempunyai citarasa yang sama. Betullah kata orang, mana tumpahnya kuah jika tidak ke nasi?

            Dari perbincangan ringkas tadi, Umi sudah tidak sabar-sabar untuk melangsungkan majlis pernikahannya. Majlis persandingan boleh dilakukan kemudian apabila adiknya pulang sewaktu cuti semester nanti. Ini bermakna tidak lama lagi dia akan memilikki Amani! Zafran mengusap dada.  Perasaan tidak sabar mengetuk-ngetuk pintu hatinya.

            Tiba-tiba Zafran menepuk dahinya sendiri. Dia tidak pernah meluahkan perasaan kepada Amani. Bagaimana dia begitu yakin bahawa dia tidak bertepuk sebelah tangan? Bagaimana jika Amani menolak lamarannya? Lebih parah lagi jika Amani mengambil langkah drastik dengan meletakkan jawatan dari Megah Holdings. Manik-manik peluh sudah mula kelihatan di dahi Zafran. Dia berasa seram sejuk.

            Perkahwinan bukan melibatkan dia seorang. Tetapi melibatkan dua jiwa. Jiwanya dan jiwa Amani! Jiwanya memang sudah terang-terang rela diserahkan untuk Amani. Namun sudikah Amani mempersuamikan dia yang selalu bersikap kejam sepanjang perkenalan mereka? Zafran mengeluh berat.

            Dia perlu mencari jalan untuk menawan hati Amani secepat mungkin. Tambahan pula Umi sudah berangan jauh hendak menghantar rombongan meminang ke Kampung Kepayang. Masalahnya Amani adalah seorang wanita yang terlalu berbeza daripada wanita-wanita yang pernah dikenalinya dahulu. Kalau Arisya atau Irine, mudahlah dia menaburkan wang ringgit untuk mendapatkan persetujuan!

            Tetapi hatinya sudah ditawan oleh adalah Amani Ahmad. Walaupun naif dan dan berhati lembut, namun Zafran sangat pasti jalan penuh ranjau perlu dilalui untuk memiliki sekeping hati itu. Bayangan Fahim yang masih cuba-cuba mendekati Amani terbias di ruang ingatannya. Zafran membulatkan tekad.  Walau apa pun yang terjadi, Amani mesti dimiliki! Zafran terlena dalam mimpi yang ditemani Amani.

 “KALAU dari awal disebut nama Amani tadi kan senang? Tak perlu nak berbalah anak- beranak!” Dato’ Mustapha melepaskan tawa. Senaskah tafsir Al-Quran diletakkan di atas meja sisi. Matanya mengekori kelibat Datin Nuraina yang sedang menempek krim di wajah. Walaupun sudah separuh abad, namun kejelitaan isterinya masih seperti dahulu!

“Mana lah saya tahu yang Zaf sukakan Amani. Abang tau aje lah sebelum ni Zaf tu suka rapat dengan perempuan jenis macam mana. Jenis tak cukup kain! Alhamdulillah, mujur semuanya dipermudahkan Allah, bang. Lagi cepat Zaf kahwin, lagi senang hati saya. InsyaAllah Amani akan jadi isteri yang baik. Berkenan betul saya dengan budak tu. Nanti abang jumpa dia mesti abang faham apa yang saya cakap,” Datin Nuraina sudah melabuhkan badan di sisi suaminya. Seperti biasa lengan Dato’ Mustapha menjadi bantal pengalas kepalanya.

“Iya lah. Mudah-mudahan tindakan kita ni betul untuk masa depan Zaf. Mudah-mudahan Natrah tak datang menganggu keluarga kita lagi,” Dato’ Mustapha mengucup dahi isterinya penuh kasih. Kedua-dua tangannya ditadah untuk membaca doa sebelum tidur yang diaminkan oleh Datin Nuraina.

Siapakah Natrah? Jangan lupa nantikan sambungan Bab 18 minggu hadapan! :)

Bab 16

    "Kenapa ni Encik Zafran? Kena patuk ular ke?" Amani sudah tercungap-cungap ketika duduk di tepi Zafran. Wajah Zafran yang berkerut-kerut ditatap lama. Sakit benar agaknya. Mungkin bisa ular itu sudah mula menjalar di segenap urat saraf Zafran.

    "Tolong saya Amani! Tolong buang benda tu dari kaki saya!" Zafran menunding ke arah lintah gemuk yang sudah kenyang menghisap darah pada batang betisnya. Bahu Zafran terhinggut-hinggut menahan kegelian. Syuhada yang baru duduk di sebelah Amani sudah ketawa besar bagai orang gila. Tangannya sudah menepuk-nepuk tanah. Langsung tidak dipedulikan perubahan rona di wajah Zafran ketika itu. Amani juga sudah join sekaki mentertawakan Zafran.

    "Stop laughing! Please get that thing off me! Now!" Zafran meninggikan suara. Rasa bengang, malu dan geli-geleman sudah bersatu. Ranting kayu di tepi kaki diambil dan ditunjal kepada badan lintah yang kenyal itu. Namun lintah degil itu tetap tidak mahu melepaskan gigitan di betisnya.

    "Ish, anak manja ni! Bukan macam tu lah cara nak buang lintah!" Syuhada merampas ranting tersebut dari tangan Zafran lalu dipatah dua. Wajahnya tiba-tiba bertukar serius.

    "Aku boleh tolong kau. Tapi sila berjanji yang kau takkan buli Amani lagi! Kalau tak aku biar je lintah tu hisap darah kau sampai kering!" jari telunjuk Syuhada sudah ditala ke arah Zafran. Amani yang terkejut dengan ancaman Syuhada terus mematikan tawa. Entah berapa kali dia menyiku lemak di perut Syuhada. Tapi sahabatnya itu buat muka sardin.

    "Eh, main ugut-ugut pulak! Korang nak tolong ikhlas ke tak? Amani, saya potong gaji awak nanti! Baik awak cabut lintah tu sekarang," mata Zafran sudah mencerlung memandang Syuhada dan Amani silih berganti. Berani sungguh budak perempuan ini menggugutnya!

    Syuhada menyentap tangan Amani supaya meninggalkan Zafran. Anak orang kaya yang selalu membuatkan kawan baiknya menitiskan air mata itu perlu diajar! Kalau di Kuala Lumpur memanglah dia boleh menunjukkan kuasa. Tapi kini mereka di kampung halaman sendiri. Syuhada tidak akan membiarkan Zafran terus-terusan membuli Amani.

    Zafran terkesima dengan tindakan nekad Syuhada. Zafran merengus kasar. Dia bukan takutkan lintah. Cuma dia benar-benar geli ingin menyentuh badan lintah yang lembab dan kenyal itu.

    "Okay, okay. Aku janji..." suara Zafran antara dengar dan tidak di telinga Syuhada.

    "Apa dia?" Syuhada kembali mendekati Zafran yang masih terduduk di tepi bendang. Senyuman kemenangan terpalit di wajah Syuhada.

    "Yelah. Aku janji tak buli kawan kau ni lagi. Sekarang tolong buang lintah tu," Zafran menyuakan kakinya kepada Syuhada.

    "Bagus! Hm, sebenarnya aku pun geli dengan lintah. Amani, kau aje lah yang cabut lintah tu. Lagi pun dia bos kau!" Syuhada menolak Amani supaya dekat dengan Zafran. Amani membulatkan matanya kepada Syuhada. Walau dia anak jati kampung, sudah biasa memanjat pokok serta diseluti lumpur, namun dia memang kalah kepada lintah! Wajah Amani berkerut seribu tatkala tangannya mendekati lintah yang masih enak menghisap darah Zafran.

    "Awak pun takut lintah?" Zafran memandang wajah pucat Amani yang mengangguk laju. Di saat genting begini sempat lagi hatinya mengalun melodi bahagia dengan rancak.

    Amani menguatkan semangatnya. Dia berasa bertanggungjawab sepenuhnya terhadap kebajikan Zafran yang sedang berada di kampung halamannya. Lagi pun Zafran sudi membaiki atap bocor rumahnya tengah hari tadi. Budi baik harus dibalas! Begitulah amanat emak yang dipegang erat.

    Saat jemari Amani hampir saja menyentuh badan lintah, Amran tiba umpama hero penyelamat dunia. Segenggam garam yang diambil dari rumah ditabur ke atas badan lintah tersebut. Sekelip mata lintah gemuk kekenyangan terjelepok jatuh ke atas tanah. Bekas gigitan berdarah terserlah di betis anak manja itu. Serentak Amani dan Zafran mengurut dada kelegaan.

    "Huh, macam pinang dibelah lapan belas!" Syuhada memberi komen spontan sebaik menyaksikan aksi Amani dan Zafran. Selamba sahaja dia berjalan meninggalkan mereka. Senyuman Zafran melebar tatkala melihat rona merah di wajah Amani.

    "Sayang juga awak pada saya ye? Sampai pucat-pucat muka awak bila tengok saya tadi," kata-kata Zafran disambut gelak halus Amran yang mencuri dengar perbualan mereka.

    "Pucat lagi muka Encik Zafran sebab takutkan lintah," Amani membalas spontan. Bimbang pula dia jika Zafran termakan kata-kata Syuhada sebentar tadi. Entah apa saja yang berada di fikiran majikannya itu nanti. Langkah kakinya dipercepatkan untuk pulang ke rumah.

    "Excuse me! Saya bukan takut ya! Tapi G.E.L.I!" Zafran berteriak kuat. Egonya tercalar dengan kejadian memalukan sebentar tadi. Hilang dua puluh peratus kemachoannya!

    AMANI membetulkan bantal di kepala. Mulutnya tidak habis-habis mengomel kegeraman. Saat-saat indah percutian bersama ahli keluarga bagaikan tergugat dengan kehadiran makhluk bernama Zafran yang masih enggan pulang ke Kuala Lumpur. Malah dengan tidak malu Zafran yang mempelawa diri sendiri untuk makan malam di rumahnya. Dasar muka tembok!

        

    Amani mencebikkan bibir. Dia mula berasa tidak senang dengan sikap serta tindak-tanduk Zafran yang cukup mencurigakan. Kemesraan yang luar biasa ditunjukkan kepada emak serta adik-adiknya. Memang sukar dipercayai! Lepas solat Maghrib tadi Zafran sibuk mengajar Amira mata pelajaran Matematik Tambahan. Bukan main suka lagi Amira apabila dibantu oleh Zafran. Senyumannya sudah sampai ke telinga! Iyalah, klon Adi Putra katanya!

 

    Sangkaannya selepas makan malam Zafran akan meminta diri untuk pulang. Namun emaknya pula mempelawa Zafran bermalam di rumah mereka. Emak memang begitu. Kalau sekali orang berbudi kepadanya, sepuluh kali emak akan membalas budi tersebut. Kalau lah emak tahu bagaimana layanan sebenar Zafran kepada dirinya, pastinya dialog tersebut tidak akan terucap...

 

    "Tidur di sini aje lah Zafran. Dah lewat nak balik ni. Tapi rumah mak cik ni tak berapa selesa lah. Tak tahulah Zafran sudi atau tak..." begitulah bunyi lirih suara emak sewaktu menghidangkan kopi Che' Nah kepada Zafran. Naik berdesing telinganya sewaktu mendengar pelawaan emak pada waktu itu.

 

    "Eh, Encik Zafran mana biasa tidur di pondok buruk macam ni mak. Tak selesa nanti. Atap zink rumah kita ni waktu siang panas menyengat, waktu malam pula sejuk membeku. Bukan macam aircond yang boleh di control. Encik Zafran allergic kalau terlampau sejuk!" pantas sahaja dia mencelah waktu itu. Andaiannya, Zafran mungkin segan untuk menolak pelawaan emaknya. Jadi dia sudah membuka jalan keluar terbaik untuk Zafran berkata 'tidak'.

    "Eh, saya lagi suka tidur sejuk-sejuk macam ni. Air cond semula jadi kata orang! Kalau mak cik tak keberatan, boleh lah saya menumpang tidur kat sini malam ni. Lagipun esok Amani nak balik KL kan. Boleh lah kami balik sekali," lancar sahaja mulut Zafran menuturkan idea. Sempat pula tu dia mengenyitkan mata kepada Amani yang sudah berkerut kening.

 

    "Elok sangat lah tu Zafran. Amani dengan Syuhada pun belum beli tiket bas. Mak cik pun bukan suka sangat mereka balik naik bas. Risau aje bila selalu sangat tengok berita pasal pemandu bas yang cuai..." kata-kata emak yang seterusnya tenggelam di pendengaran Amani. Keramahan emak dan Zafran berbual mendatangkan rasa cemburu yang bukan sedikit. Dia sudah merancang untuk bermanja dengan emak sebelum berangkat pulang esok hari. Tapi nampak gayanya emak lebih seronok melayan Zafran berbual. Habis segala makanan yang ada dijamu kepada Zafran.

 

    Oleh sebab itulah awal-awal lagi dia sudah terperuk di dalam bilik. Keikhlasan Zafran benar-benar diragui saat ini. Egonya yang melangit tinggi setiap kali berdepan dengan Amani bagaikan hilang semenjak menjejakkan kaki di bumi Kampung Kepayang. Berpura-pura begini untuk apa? Apakah rancangan yang bermain di fikiran Zafran? Amani tertidur ketika mencari jawapan yang tidak pasti.

 

    *        *        *        *        *        *

 

    Beg baju serta buah tangan dari kampung sudah memenuhi ruang kereta mewah Zafran. Mentang-mentanglah ada driver, Syuhada mengambil peluang yang ada untuk mengangkut segala keperluan diri untuk dibawa pulang ke rumah sewa. Pandangan mata serta wajah Amani yang tidak ceria sedikit pun tidak terkesan di hati Syuhada.

 

    "Jaga diri elok-elok ya Amani. Jangan tinggal solat. Selalu baca ayat Kursi, selalu telefon mak tau..." Amani menyeka air mata yang mengalir di mata emaknya. Hatinya turut tersentuh dan berasa hiba. Namun dia berasa segan untuk mengalirkan air mata di hadapan Zafran yang tegar menjadi pemerhati sejak tadi.

 

    "Ye, mak. Mak pun jaga kesihatan. Jangan buat kerja berat. Hujung bulan nanti Amani kirim duit. Korang jangan nak bergaduh aje tau! Tolong tengok-tengokkan mak ni. Apa-apa cepat call kakak," matanya beralih ke arah Amira dan Amran yang baru lepas bercakaran berebutkan duit sepuluh yang dihulurnya tadi. Nilai sekecil itu memberi impak yang cukup besar buat dua beradik itu.

 

    Zafran terlebih dahulu sudah masuk ke dalam kereta. Drama sebabak di depan mata mengundang pelbagai rasa di hati lelakinya. Segala persepsi buruk tentang Amani yang dirangka oleh mindanya dahulu bagaikan terlerai satu persatu. Perasaan yang bermukim di hati sejak sebulan lalu semakin sukar diusir pergi. Dengan rela dia membiarkan rasa itu kekal di situ.

 

    Sepanjang perjalanan tiga jam setengah itu, entah berapa ratus kali Zafran mencuri pandang pada wajah Amani dari cermin pandang belakang. Dengkuran Syuhada yang enak diulit mimpi sedikit pun tidak menggugat konsentrasinya meneliti wajah Amani yang turut lena tidur di kerusi belakang. Malahan dia berasakan terlalu dekat jarak antara Kuala Kangsar dan Kuala Lumpur. Tidak puas dia meluangkan masa bersama gadis itu!

 

    "Best jugak sembang dengan Zafran kan!" Syuhada membuka mulut sebaik mereka memasuki rumah sewa. Kepenatan mengangkat beg dan barang-barang masih bersisa di segenap otot Amani. Amani malas mahu memberikan respons kepada komen Syuhada. Bimbang dijadikan bahan oleh Syuhada untuk mengenakan dia semula. Namun jauh di sudut hati, dia akui Syuhada dan Zafran cukup sekepala ketika berbual di dalam kereta tadi; sebelum Syuhada tertidur berdengkuran.

 

    "Aku rasa kan, sebulan dua lagi Zafran datang lagi ke kampung kita," Syuhada menyambung bicara tatkala melihat Amani sekadar mendiamkan diri. Senyuman penuh makna terukir di wajahnya.

 

    "Buat apa? Aku rasa lepas ni mesti dia serik nak masuk mana-mana kampung dah! Kau tak nampak macam mana pucatnya muka dia bila kena gigit lintah semalam? Macam orang nak putus nyawa," Amani tergelak kecil mengenangkan peristiwa itu. Wajah pucat Zafran terbayang di layar ingatan. Comel juga!

 

    "Aku nampak lebih dari tu, Amani. Aku nampak ada bunga-bunga cinta yang baru hendak berputik pada mata Zafran tu! Aku nampak rasa bahagia yang dikaburi ego yang tinggi! Aku nampak keinginan yang membara! Jadi mengikut rumusan aku, tak lama lagi mesti dia bawa rombongan meminang ke kampung kita," Syuhada berucap penuh perasaan. Siap dengan aksi tangan untuk menambah gimik.

 

    "Kau ni dah macam nujum mak belalang! Suka hati kau lah nak cakap apa pun. Aku nak masuk mandi dulu. Dah melengas badan," Amani melepaskan tawa dari bibirnya. Dengan pantas dia menuju ke bilik mandi. Kata-kata Syuhada itu, walau pun disambut dengan gelak tawa dan wajah selamba, namun cukup meninggalkan kesan di hati Amani.

 

    Amani menutup pintu bilik air. Tubuhnya disandarkan pada belakang pintu. Kedua telapak tangannya ditekapkan pada dada yang dilanda debaran menggila. Bayangan wajah Zafran yang ditangkap sedang memerhatikannya dari cermin pandang belakang kembali menari-nari di hadapannya. Bukan sekali, malah berkali-kali pandangan mata mereka bertemu!

 

    'Bunga-bunga cinta? Zafran suka kat aku?' Amani tersenyum seorang diri. Bohonglah jika hatinya tidak terusik dengan kehadiran Zafran. Namun siapalah dia jika hendak dibandingkan dengan wanita pilihan seperti Arisya? Spontan Amani menggeleng-gelengkan kepala. Mati hidup semula pun dia tidak percaya. Kemesraan Zafran ini mesti didalangi agenda tertentu yang lambat-laun pasti diketahui juga! Amani membasahkan muka. Dia ingin bangun dari 'mimpi indah' yang tidak mungkin menjadi kenyataan!

 

Bersambung! :)

Bab 15

Bab 15

            KERETA mewah Zafran yang menjalar di atas jalan kampung tidak berturap menarik perhatian puluhan pasang mata. Ada yang saling berbisik sesama sendiri, dan ada juga yang melopong kekaguman. Anak-anak kecil yang sudah hitam berkilat bermain di tepi bendang saling bersorak. Bukan selalu orang kaya datang ke Kampung Kepayang. Rasa kagum sukar dikikis di hati mereka.

            Zafran memberhentikan keretanya berdekatan dengan pokok buah mangga. Sepasang matanya beralih ke arah rumah papan yang terletak kira-kira dua ratus meter dari pinggir jalan. Zafran mengamati kawasan rumah tersebut. Halaman kecil dihiasi dengan pokok bunga kelihatan bersih dan kemas. Sebuah basikal tua yang sudah agak usang disandar pada tiang rumah. Beberapa pasang selipar buruk pula disusun di tepi tangga.  Zafran tercari-cari sepasang kasut sampan Amani.

            Hampir empat jam memandu mencari rumah Amani bukan lah perkara yang mudah. Entah berapa kali dia tersesat dan tersalah kampung. GPS juga tidak banyak membantu. Guna Pun Sesat! Mungkin kerana Zafran tidak memiliki alamat lengkap rumah Amani. Dia hanya ingat-ingat lupa maklumat yang pernah dicuri baca dahulu. Mustahil pula mahu bertanya kepada Melissa. Entah cerita apa pula yang akan dicanang nanti! Mata Zafran meliar cuba mengesan kelibat Amani.

            Tok! Tok! Tok!

            Zafran menahan rasa terkejut tatkala melihatkan seorang budak lelaki yang sederhana tinggi sudah berdiri di tepi keretanya. Sepasang mata bundar serta hidung terletak yang dimiliki budak lelaki itu mengingatkan dia kepada wajah yang dirindui. Betul lah ini rumahnya! Zafran mematikan enjin dan keluar dari kereta.

            “Mak tak ada di rumah! Kami tak nak beli barang yang abang jual. Tak ada duit. Baik abang pergi rumah Haji Din tu. Dia tu orang kaya,” Zafran melihat ke arah rumah besar tiga tingkat yang dimaksudkan budak itu. Rasa hendak ketawa dibuang jauh-jauh mendengarkan kata-kata yang terpacul dari mulut budak itu. Adik dengan kakak sama sahaja! Naif dan cepat sangat buat kesimpulan!

            “Nama siapa?” Zafran merenung wajah itu. Memang seiras. Kalau dipakaikan tudung pasti sukar dibezakan antara Amani dan adiknya.

            “Amran,” budak itu menjawab sepatah. Amran memintal hujung t-shirtnya yang besar dan labuh itu. Bajunya comot dengan pelbagai kesan kotoran. Rasa simpati terkesan di hati Zafran.

            “Oh, Amran ni adik Amani kan? Kakak ada di rumah?” Zafran mengukir senyuman.

            “Abang ni siapa? Kenapa nak jumpa kakak?” wajah Amran berkerut seribu. Sepasang matanya sudah turun naik memerhatikan Zafran dari atas hingga ke bawah. Lagaknya tak ubah seperti seorang inspektor.

            Zafran menggaru kepala yang tidak gatal. Dia tidak punya jawapan untuk diberikan kepada Amran. Malah dia masih berhutang jawapan kepada diri sendiri untuk soalan yang sama. Memandu sejauh ini tanpa pedulikan rasa penat dan lapar. Untuk apa? Untuk siapa?

            “Abang kawan kak Amani,” Zafran menjawab ringkas. Wajah Amran yang tadinya kelat berubah ceria dengan tiba-tiba. Senyuman lebar terukir di wajah Amran. Amran berlari menuju ke rumah papan sambil terjerit-jerit.

            “Mak, pakwe kakak datang! Mak! Pakwe kakak datang ni!!! Marilah masuk bang. Kakak keluar dengan kak Syuhada. Kejap lagi dia balik lah,” Amran berteriak sambil memanjat tangga. Tangan kanannya menggamit Zafran naik ke rumah.

            Zafran menahan senyuman. Gelaran ‘pakwe’ menjemput kembali puing-puing bahagia di hatinya. Perlahan-lahan dengan muka tak malu, Zafran menghampiri tangga rumah Amani.

            “Apa yang terjerit-jerit ni Amran? Pakwe siapa?” wajah tua seorang wanita menjenguk dari birai pintu. Wajah dimamah usia itu kelihatan sedikit cemas. Batuk-batuk kedengaran dari bibirnya. Wanita itu mengalihkan pandangan mata ke arah wajah anak muda yang cukup asing di halaman rumahnya.

            “Cari siapa, nak?” Kursyiah menuruni anak tangga.

            “Saya cari Amani, mak cik. Saya Zafran. Amani ada?” Zafran memperkenalkan dirinya.

            “Oh, Encik Zafran. Bos Amani ye? Jemputlah naik. Amani selalu cerita pasal Encik Zafran. Katanya baik sangat. Seronok dia bekerja dengan encik!” Kursyiah sudah mengibaskan lapik kaki yang berdebu. Batang penyapu di tepi dinding diambil untuk menyapu tangga papan yang berhabuk. Tetamu yang tidak dijangka tiba di rumah buruknya. Kursyiah mahu melayan majikan Amani sebaik mungkin.

            “Jangan susah-susah mak cik!” Zafran terkesima dengan reaksi spontan wanita itu. Pastinya Amani selalu bercerita tentang dirinya. Dan pastinya Amani sudah terlalu banyak berbohong kepada emaknya. Layanan buruk yang diberikan kepada Amani sejak dari hari pertama dia bekerja sudah ditukarkan kepada cerita-cerita manis untuk menyedapkan hati ibu tua itu. Zafran dipalu seribu kesalan.

            Pintu kayu dibuka seluas-luasnya oleh Kursyiah. Mujurlah Amani sempat menyapu dan mengemas ruang tamu sebelum keluar tadi. Kerusi rotan yang sudah usang menjadi tempat Zafran melabuhkan punggungnya.

            “Ada apa datang cari Amani ni encik? Anak mak cik tu ada buat salah ke?” kening Kursyiah sudah berkerut. Hatinya bimbang bukan main kalau-kalau kehadiran Zafran ke rumahnya membawa maksud yang tidak baik.

            “Eh, bukan macam tu mak cik! Sebenarnya saya nak minta satu laporan daripada Amani. Kebetulan pulak baru lepas melawat tapak projek dekat-dekat sini. Tu yang singgah sekejap. Harap tak mengganggu mak cik sekeluarga,” Zafran berbohong sunat. Takkan pula dia hendak memberitahu tentang penyakit rindu yang sudah tak tertanggung! Mahu pengsan orang tua itu nanti.

            “Tak ganggu pun encik. Tapi Amani tak ada. Dia ke rumah sepupu tolong untuk kenduri kahwin. Kejap lagi balik lah tu,” Kursyiah tersenyum manis. Wajah Zafran diamati lama. Betul la kacak macam Adi Putra!

            “Eh, janganlah berencik-encik dengan saya. Mak cik panggil aje Zafran,” Zafran membetulkan duduknya. Biar sopan di mata Kursyiah.

            “Hm, ye lah. Zafran dah makan? Kalau belum, mari lah makan sekali. Tapi lauk kampung aje lah Zafran...” Kursyiah mempelawa ikhlas. Adat berbahasa dengan tetamu. Namun dia yakin benar Zafran pasti tidak biasa makan gulai ikan sepat masin yang dimasaknya. Selera orang bandar pastinya tidak sama dengan tekak orang kampung.

            *                      *                      *                      *                      *                      *

Amani mematikan enjin motosikal EX5 peninggalan arwah abah. Hatinya cemas bukan main.  Sudah hampir sejam dia terkandas di rumah Mak Long dek kerana hujan lebat yang turun. Dia bimbangkan atap zink di bahagian tengah rumah yang sudah bocor itu. Kebiasaannya mereka terpaksa menadah dengan besen besar apabila hujan turun. Wang belanja yang dikirim kepada emak sudah habis dibuat belanja harian mereka tiga beranak. Amani menunggu gaji seterusnya untuk memanggil tukang rumah membaiki atap tersebut.

 Pintu rumah dikuak perlahan. Amani melangkah masuk ke tengah rumah. Dia mendongakkan kepala ke arah atap zink yang sudah siap dibaiki. Hatinya hairan bukan kepalang. Matanya tercari-cari kelibat emaknya. Dia benar-benar ingin tahu pari-pari mana yang telah datang menghulurkan bantuan.

“Assalammualaikum!” jeritan Amran dari luar rumah menarik perhatian Amani. Jantungnya hampir gugur tatkala melihat sesusuk tubuh lelaki yang mendaki tangga rumanhya itu. Zafran yang menyarung baju melayu coklat gelap lengkap berkain pelikat milik arwah abah sudah tercegat di depan pintu.

‘Hensemnya!’ sempat pula hati Amani membuat penilaian. Cair juga dia melihat penampilan Zafran yang tak ubah seperti lelaki melayu terakhir itu.

            “ Tak pernah tengok orang kacak ke? Sampai terlopong mulut!” Zafran tayang wajah macho. Padahal hatinya sudah berentak dangdut tatkala terpandangkan wajah polos Amani sebentar tadi. Berseluar track suit dan bert-shirt lengan panjang. Cukup ringkas namun bagaikan bidadari kayangan di mata Zafran. Bebanan rindu yang dipikul bagaikan terlepas dari bahunya.

            Amani menutup mulut dengan tangannya. Senyuman serba salah terukir di wajah Amani. Tidak tahu apa yang harus diucapkan kepada Zafran. Kunjungan Zafran memang tidak pernah terlintas di fikirannya langsung. Pagi tadi terdapat tiga panggilan tidak berjawab dari Zafran.  Dia terlalu sibuk membantu menyiapkan lima belas dulang hantaran untuk Sofia sehingga terlupa untuk menelefon semula. Apakah perkara yang terlalu penting sehingga membawa Zafran ke rumahnya di Kuala Kangsar? Amani berteka-teki sendiri.

            “Kenapa tercegat depan pintu tu? Amani, jemput bos kamu masuk. Zafran makan keledek goreng?” Kursyiah mucul dari dapur sambil menatang sedulang hidangan petang. Amani memberi laluan kepada Zafran yang kelihatan begitu ramah melayan emaknya. Bagai sudah kenal lama pula. Dengan pantas dia membuntuti emaknya yang sudah berlalu ke dapur.

            “Mak, bos Amani mana makan keledek goreng! Tak kena dengan selera dia nanti,” Amani terduduk di kerusi makan. Kepalanya sudah terasa pusing. Kedatangan Zafran benar-benar menggugat keamanan yang dinikmati ketika bercuti di kampung.

            “Ish, dia suka makanan kampung! Tiga kali Zafran bertambah nasi makan gulai ikan sepat masin tengah hari tadi. Betul la kata kamu, Zafran tu baik orangnya. Sanggup dia ke pekan beli barang-barang untuk tolong tampal atap bocor kita tu. Kamu kena kerja dengan dia elok-elok tahu tak? Kenang budi baik dia,” Kursyiah mengambil tempat di hadapan Amani. Wajah Amani ditatap penuh kasih.

            Amani membetulkan tudung bawal di kepala. Cerita yang keluar dari mulut emaknya bagaikan cerita dongeng yang sukar dipercayai. Bagaimana singa jantan yang selalu mengherdik marah kepada setiap satu perbuatannya boleh berubah baik sebegitu rupa kepada keluarganya? “Encik Zafran ada bagitahu kenapa dia datang?” Amani memintal hujung baju. Tabiat turun temurun apabila dilanda keresahan.

            “Entah. Katanya nak ambil laporan. Tak tahulah laporan apa. Pergilah kamu tanya sendiri,” Kursyiah sudah bangun menuju ke sinki. Amani menapak perlahan ke ruang tamu. Gelak tawa Amran dan Zafran jelas kedengaran saling bertingkah. Entah apa sajalah yang dibualkan mereka berdua. Amani menahan rasa. Adiknya yang seorang itu bukan boleh diharap. Bimbang pula jika Amran membuka cerita memalukan tentang dirinya.

            “Amran tunjuk gambar akak!” Amran tersengih bukan main. Album gambar lama berada di ribaan Zafran. Sudah Amani jangkakan, gambar dia bertocang dua dan sedang ternganga menangis yang menjadi tatapan Zafran. Gambar-gambar dia sekadar berlampin tanpa baju juga banyak di dalam album itu. Muka Amani sudah merah bagai dibakar.

“Hm, mak cakap Encik Zafran datang untuk ambil laporan. Laporan apa ya?” Amani berterus-terang. Kalau boleh dia ingin lekas-lekas memenuhi tuntuan Zafran supaya Zafran boleh cepat pulang. Lagipun hari sudah petang.

            “Tak apa lah. Saya dah minta Melissa buatkan. Oh, ya! Saya dah lama tak masuk kampung. Boleh bawa saya pusing kampung awak?” Zafran lekas-lekas menukar topik. Wajah Amani yang berkerut ditatap sepintas. Dia pasti Amani sedang menilai logik jawapan yang diberikan sebentar tadi.

            Amani tercari-cari jawapan yang sesuai diberikan kepada Zafran. Bawa Zafran pusing-pusing di kampung sama lah seperti menjaja diri untuk menjadi bahan mulut penduduk kampung. Namun jika tidak dituruti, pasti lambat pula Zafran berangkat pulang ke Kuala Lumpur. Amani serabut mencari idea untuk menunaikan permintaan Zafran.

            Setengah jam kemudian, Amani dan Zafran sudah berada di tepi bendang ditemani oleh Amran dan Syuhada. Asyik benar Zafran menikmati permandangan petang di bendang Haji Din. Kakinya kelihatan kekok tatkala memijak selut serta lumpur. Wajah Zafran berkerut-kerut menahan kegelian. Alahai anak orang kaya ini...

            “Chewah! Sejak bila ni? Tak bagitahu aku pun!” Syuhada sudah menghimpit di sebelah Amani yang sedang duduk di pangkin kecil. Perasaan ingin tahu yang disimpan semenjak mendapat panggilan telefon dari Amani petang tadi akhirnya terluah jua.

            “Apa dia?” Amani mengerutkan kening. Pertanyaan Syuhada dijawab juga dengan soalan.

            “Ituuuu...” Muncung sedepanya terarah kepada Zafran yang sedang menyusur bendang ditemani Amran.

            “Aku pun tak tahu yang Encik Zafran tu sukakan bendang!” Amani menjawab selamba.

            “Ish, kau ni! Bukan pasal Zafran suka bendang! Tapi pasal Zafran suka kat kau!” suara Syuhada sudah meninggi sedikit. Geram pula dia melihatkan Amani yang bersikap acuh tak acuh.

            “Kau gila? Baik jerit biar satu kampung dengar. Aku dengan bos aku tu tak ada apa-apalah. Kau jangan nak gosipkan yang bukan-bukan,” Amani tergelak melihat memek muka Syuhada. Bukan niat dia merahsiakan sesuatu dari pengetahuan Syuhada. Hakikatnya dia sendiri berasa sangat curiga dengan kemunculan Zafran di rumahnya hari ini. Namun dia sendiri tidak punya jawapan.

            Jeritan suara garau menarik perhatian Amani dan Syuhada. Serentak mereka menoleh ke arah Zafran yang sudah terduduk di tepi bendang. Wajah pucat Zafran yang sedang memegang betisnya mengundang cuak di hati mereka. Amani terlebih dahulu sudah berlari mendapatkan Zafran.

            ‘Kena patuk ular ke?’ jantung Amani berdegup laju.

Bersambung! :)